在等待一應涉案人奉詔前來含象殿對質的時間，太後預先將這樁兇事簡單告知，十一娘才知死者是王寬一組的侍讀赫連九娘，好巧不巧，正是賀湛舅家表妹，賀湛生母赫連氏，與死者之父是同父異母的姐弟，因為這一關聯，在這數十名公主侍讀當中，十一娘對赫連九娘雖非同組但還有些印象。

年齡已是豆蔻了，頗喜奉承訶諛，慣常笑面迎人卻目光閃爍，十一娘記得初見時赫連九娘便對她極盡討好，言辭中不無期望十一娘在太後跟前替她美言，最好擇她同組的意圖，十一娘目光如炬，看穿這丫頭口蜜腹劍，兼著對赫連氏壓根不存好感，因而表現得冷若冰霜，連敷衍應酬都懶怠，赫連九娘算計落空，表面上毫不介意，轉身就怒形於色，十一娘看在眼裏，也由得她暗暗記恨。

當然，赫連九娘奉承討好的對象不僅十一娘一個。

赫連氏源自鮮卑大姓，雖不算寒微之族，卻不能與各大名門望族相提並論，更何況赫連九娘的父親還是庶子，她這樣的出身，在侍讀中即便不算墊底，也算是低末一級了，而赫連家之所以竭盡心思讓九娘入宮，一來是讓她侍機討好其餘出身高貴的侍讀，憑著這個紐帶為家族爭取利益，二來也是因為適齡女兒中，也只有赫連九娘最為伶俐。

當然，赫連家或許也存著三、五年後，待赫連九娘及笄，憑借著公主侍讀這個近水樓臺的機會，說不定能爭取帝寵，選為後宮嬪妃，總之目的無非功利，想來赫連九娘如願選為侍讀後，得了家人長輩不少教導指引。

其實有這種心思的家族當然不僅只赫連獨一，只不過赫連九娘表現得尤其急切一些罷了。

“昨日巳課時，赫連九娘因受王十五娘責罰，心裏憂懼，竟在宮中投水自盡，人證主要就是劉四娘，聲稱王十五娘處處針對赫連九娘，以致九娘想不開……”太後說到這裏嘆一口氣：“王十五娘上書自辯，卻稱她並沒因為私怨報覆，處治也是依照禮規，不偏不倚……赫連九娘之死決非王十五娘有心謀害，這點無庸置疑，然而終究是個閨秀在宮裏夭亡，不察問仔細，我也沒法交待。可是要不問青紅皂白就論斷為王十五娘苛厲，對她也不好。”

豈止不好，簡直就是無妄之災！

大周臣民雖然不怎在意女子貞潔，風流韻事的傳聞無傷大雅，然則卻並非完全不重女子閨譽，相比男女之情，世人更加看重的是品德心性，打個比方來說，眼下女兒與郎君並騎出游甚至花前月下許不會遭至非議，可要是行為兇虐刁霸之惡，比如逼害他人喪命，蛇蠍心腸的惡名一傳開，必然會遭受鄙夷斥責，甚至質疑家族門風！

當然，整個家族若都是跋扈無德，縱容子女無法無天也不算罕見，例如榮國公一系就毫不畏懼人言，可京兆王卻萬萬不是這等囂張之族，王十五娘也並非兇霸狠毒之輩，讓她背這黑鍋惡名豈不冤枉？

再說十一娘也根本不信赫連九娘這麽一個心懷欲望不惜訶諛奉承的孩子會為幾句責斥想不開投湖自盡。

她忽然想到，難道太後就對赫連九娘之死毫無懷疑？

不，這不正常。

那麽，難道太後果然是借機發作，欲借阿寬這一“謬失”報覆靈沼公？

如果太後真有這層心思，何必大廢周章扣審，立即處斷即可。

十一娘一時之間也揣摩不透太後究竟是何用意，只暗下決心，勢必不能讓王十五娘背這黑鍋，盡管就算證實赫連九娘之死是因不服王十五娘偏私針對，太後也不可能重罰阿寬，頂多就是黜落，可如此黜落難免背上頂品德有虧的罪名，對阿寬而言豈非莫大屈辱？怕是這一生一世都難以釋懷！

不說十一娘視阿寬為閨中知己，就說阿蓁這層關系，還有王七郎救命之恩與臂膀之助，十一娘也決不能容忍阿寬遭這無妄之災。

她正絞盡腦汁盤算著怎麽替王寬洗脫汙名，劉修儀卻已經受詔抵達含象殿，十一娘只見一個牡丹飾髻金簪載發的華衣少婦款款行來，那矝傲不群的氣勢甚至勝過賢妃元氏，心裏一時又十分詫異。

劉修儀是她薨逝之後才選入後宮，十一娘前世與之本不熟識，即便從前在宴會上有過碰面，這時也沒有半點印象了，再兼十一娘自從得知賀衍身患隱疾後，對其後宮這群鶯鶯燕燕再無更多關註，壓根不知這位出身門第，這時見她居然在太後面前一副趾高氣揚模樣，又怎不訥罕？

後宮嬪妃在不得天子恩寵的情況下，難道不應力爭太後庇縱才有立足之地，這位哪來的底氣耀武揚威？！

不過十一娘很快就有了答案。

因為劉修儀一見瑩陽真人卻是兩眼放光，極盡籠絡：“今日得見真人實乃大幸，未知淩虛天師一貫還好？妾身姑母身子不好，往常也是多災多病，可數回遣人拜見天師，不巧都遇天師閉關修行，未能求得丹藥。”劉修儀說完這話，似乎貌似無心提起：“還望真人體恤，為妾身姑母求得天師賜藥，當年姑母若非體弱，也不至於受那劉玄清欺哄，被訛財不說，還險些遭遇毒害，劉氏的確該死！”

竟然在太後跟前再提劉玄清！

是無知者無畏，還是有意挖苦？

十一娘忍不住暗睨了太後一眼，果然見這位雖然不動聲色，眼底卻有森森凜冽。

十一娘對劉修儀的出身已經猜中八成，最後兩成也聽瑩陽真人接下來證實了：“仙道之術最講究是緣法，榮國夫人若誠心求藥，還得靠自己，淩虛師公一貫不納請托，我無能為力。”

稱榮國夫人為姑母，又是姓劉，關系已經十分清楚了，難怪敢在太後面前自傲。

十一娘之前就揣摩著這一樁事十之八/九是靈藥在後策劃，看來這宮人打的是一石二鳥的主意。

既然劉修儀也是太後眼中釘，十一娘當然更加不會瞻前顧後了。

又說劉修儀被瑩陽真人直言拒絕，臉上笑容也是一僵，可想著姑母榮國夫人對淩虛天師一貫追崇，她也不敢放肆，只好幹幹笑了兩聲且作下臺，這才詢問太後：“太後詔見妾身，可是為問詢赫連九娘一事，這事已經水落石出，真不知太後為何緣故將人扣審，依妾身看來，王十五娘德品有虧，怎能擔當侍讀？將其黜落也就是了。”

太後卻道：“今日瑩陽一來，我倒醒悟過來，這赫連九娘，仿若還是澄臺舅家表妹？”

太後口中這位澄臺，正是賀湛，澄臺是他及冠時瑩陽賜字。

賀湛這時雖然時常出入禁內，但名聲還不至於赫赫，就連為蔣師之徒這件事也只是太後與韋元平等少數人知曉，不似王七郎已經走訪過不少蔣師門生，名氣反比賀湛要大，劉修儀數載之內幽居禁宮，頂多也就是聽說過瑩陽真人收養了這麽一個族侄，至於賀湛父祖是哪一支宗室，卻不甚了了，這時一聽赫連九娘竟然與瑩陽真人有些關聯，心下便是一沈。

挑來挑去，專揀了這麽一個出身不顯又暗懷貪婪的軟杮子利用，劉修儀根本沒料到赫連九娘身後還有這麽一座靠山。

還好這事做得天衣無縫，一點破綻沒有，縱然瑩陽真人要怪罪，也會把帳算在王十五娘頭上！

原來，赫連九娘根本不是投水自盡，而是被劉氏姑姪害殺，當然，劉氏姑姪也是被人利用，主謀便為靈藥。

靈藥深知單憑挑唆鬧事，不足以讓王十五娘罪責難逃，果然無論劉四娘怎麽興風作浪，王十五娘都是不溫不火，一點沒有沖動妄為，於是通過耳目碧波，靈藥促成劉四娘向劉修儀求助，劉修儀原本不甘侄女屈居人下，聽說入選侍讀還有黜落可能，當然難免針對王十五娘這個隊首動起心思，以期讓侄女取而代之。

碧波被劉修儀視為心腹，經她這麽一打聽，赫連九娘就“脫穎而出”。

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